Lotier corniculé

Plante vivace de 5 à 30 cm

Petite plante couvre-sol vivace, légèrement pubescente, dotée de nombreuses tiges minces et ramifiées plus ou moins fragiles.

Sa racine pivotante peut atteindre 1 m de long.

Les tiges glabres sont anguleuses, pleines ou à peine creuses.

Les feuilles en disposition alterne sont composées de trois folioles obovales à cunéiformes, munies à la base de deux stipules ressemblant aux folioles.

L'inflorescence est une ombelle à pédoncule axillaire long de 2 à 5 cm groupant de une à neuf fleurs et est pourvue à la base de trois petites bractées. Chaque fleur possède une structure typique de papillionnacée : un calice en cloche à cinq dents triangulaires, une corolle jaune de 15 cm de long, souvent veinée de rouge, une colonne constituée de dix étamines et d'un pistil.

Le fruit est une gousse propice à la dissémination.

Habitat : dans les bois herbeux et secs, dans les dunes et les prés, au bord des routes.

Utilisations : C'est une plante fourragère cultivée qui entre dans la composition des mélanges de semences pour prairies mixtes graminées-légumineuses.

À noter : Autrefois, on utilisait le lotier corniculé comme calmant ou somnifère. Ces vertus anxiolytiques et sédatives sont liées à la présence d'acide cyanhydrique, toxique pour l'homme et même mortel à haute dose !

Floraison : juin - août